L'enseignement de la lecture dans le royaume n’était pas simplement une question de déchiffrer des lettres. Il s'agissait de former l’esprit à la réflexion à travers des textes religieux tels que le catéchisme, les livres d’heures, et les syllabaires. Dès leur plus jeune âge, les enfants apprenaient à déchiffrer les lettres, puis les syllabes, avant de lire des prières et des textes sacrés. Le but principal de cet enseignement était de permettre aux élèves non seulement de comprendre les textes liturgiques, mais aussi de développer une pensée critique sur les principes de la foi chrétienne et sur leur rôle dans la communauté.

Les écoles paroissiales, présentes dans chaque village ou quartier, étaient les premiers lieux d’instruction. Sous la direction des curés ou des laïcs, les enfants y apprenaient à lire en français, souvent en commençant par des prières et des textes sacrés en latin, avant de passer à des textes plus complexes. Cela leur permettait de non seulement comprendre les principes de la foi chrétienne, mais aussi de développer leur capacité à débattre et à défendre ces principes, en apprenant à exprimer leurs idées de manière structurée.

L'enseignement se faisait de manière progressive et stimulante pour la réflexion. Les élèves commençaient par l’alphabet et les syllabes, qu'ils apprenaient à réciter. Une fois ces bases acquises, ils passaient à la lecture de mots simples, puis à des phrases entières, principalement issues de textes religieux. Cette méthode syllabique permettait aux enfants de déchiffrer progressivement et sans difficulté croissante. Le catéchisme servait souvent de manuel de base, mais après avoir maîtrisé les rudiments de la lecture, les enfants étaient capables de réciter des prières comme le Pater Noster, l'Ave Maria, et le Credo, mais aussi de lire des passages des Psaumes ou de l’Évangile, des textes riches qui invitaient à la réflexion spirituelle et à la discussion.

L’objectif n’était pas seulement de maîtriser la lecture, mais aussi d'exercer l’esprit à comprendre et interpréter le sens profond de chaque mot. Cela permettait aux enfants de développer leur capacité à réfléchir, à questionner, à comprendre les implications morales et intellectuelles de leurs lectures, et à exprimer leurs idées de manière claire et structurée.

L’Église catholique, bien qu’omniprésente, n’avait pas seulement pour but d'instruire les enfants à lire les textes sacrés. Elle favorisait également un enseignement de la pensée critique et de la communication, en mettant l’accent sur la capacité à discuter des principes religieux et à défendre des idées. Les écoles chrétiennes, comme celles des Frères des Écoles Chrétiennes, fondées par Jean-Baptiste de La Salle, offraient aux enfants non seulement des bases solides en lecture, mais aussi des exercices d’argumentation et de débat fondés sur les textes sacrés et les principes de la foi. Les élèves étaient encouragés à réfléchir sur le sens des prières, des histoires saintes, et à développer leur esprit de défense des principes chrétiens.

Le modèle de l'école chrétienne insistait sur une méthode régulière : les élèves suivaient des programmes bien définis, allant de l’apprentissage des lettres à la lecture des textes sacrés. Mais l’accent était aussi mis sur l’aspect discursif : l’Église encourageait les élèves à discuter, à débattre et à poser des questions sur les textes qu’ils lisaient. Cette approche, fondée sur la répétition et la réflexion, permettait aux enfants de se former intellectuellement et de devenir non seulement des lecteurs, mais aussi des acteurs pensants dans leur engagement chrétien.

Au XVIIIe siècle, le modèle éducatif du royaume était perçu comme un modèle de réflexion et de pensée critique. Des nations comme la Russie, l’Espagne et l’Italie cherchaient à reproduire ce système scolaire, admirant non seulement l’efficacité de l’enseignement français mais aussi la manière dont il formait les jeunes à réfléchir, argumenter et défendre leurs idées. Par exemple, Catherine II de Russie fit venir des éducateurs français pour instruire les enfants de la noblesse russe, cherchant à les former à la fois à la réflexion et à la communication, en suivant les principes de la pédagogie française.

La réputation de la France était telle que les élites étrangères envoyaient leurs enfants à Paris pour les éduquer dans des collèges réputés, où l’accent était mis non seulement sur la lecture mais aussi sur l'art de débattre et de communiquer de manière structurée. Le système éducatif français, qui alliait la lecture des textes sacrés à des méthodes d’apprentissage rigoureuses et structurées, était perçu comme un gage de pensée critique et de modération intellectuelle.